Шесть лет спустя, Верховный Суд отменил постановления окружного суда, сочтя их несовместимыми с законами о свободе совести. Этот судебный прецедент легко объясним: обычно обряд жертвоприношения животных ассоциируется у людей с поклонением дьяволу под покровом темноты. Однако не следует забывать роль жертвоприношений в истории и в Библейских пророчествах.

Обряд жертвоприношений предвосхищает будущее.

Во время недавнего путешествия в Иерусалим я видел группу ортодоксальных евреев в процессе «учебного жертвоприношения» животных. Участники этой церемонии приехали в автомашинах новейших марок и собрались на просторной, хорошо освещенной площадке на холме, вблизи места, где находился древний Иерусалимский храм. Именно на этом холме некогда жили иерусалимские первосвященники. Раввин затачивал нож. Кругом стояли любопытные детишки и взрослые, наблюдая за козлом, предназначенным для жертвоприношения. Я сокрушался внешне и внутренне в то время, как животное умирало, но один из них заверил нас, что они смотрят на это действо исключительно как на обряд, необходимый для очищения от греха. Для них это было предвосхищением того долгожданного дня, когда жертвоприношения снова станут неотъемлемой частью поклонения Богу.

У наших современников при виде этого ритуала может возникнуть множество вопросов. Некоторые не поверят, что этот «жестокий» обряд жертвоприношения животных совершался еврейским народом согласно повелению Бога. Как можно объяснить значение этих «кровавых ритуалов» тем, кто видит в них только жестокость по отношению к животным и «религию» в самом худшем понимании этого слова?

В отличиe от многих культовых ритуалов, жертвоприношения в еврейском Храме производились при свете дня, а не в темноте и не в каких-то тайных местах, а на алтаре Храма. Целью их было выразить сокрушение, раскаяние в личных грехах или грехах всего народа (Лев.6:1-7), а не манипуляции духовными силами в собственных корыстных целях.

Многие видят сейчас в Библейских жертвоприношениях лишь бессмысленное убийство животных. На самом же деле мясо большинства храмовых жертв заканчивало свой путь на обеденном столе. Будучи использовано для иллюстрации духовного принципа, жертвенное животное затем поджаривалось, чтобы с удовольствием быть съеденным той семьей, которая принесла его в храм.

Точно такое же жертвоприношение я видел в Иерусалиме. Группа мужчин сняла кожу с жертвенного козла и положила ее в большую печь поодаль. Мясо же стало пищей тех, кто присутствовал во время ритуала.

К тому же, большинство людей на земле прямо или косвенно участвуют в убийстве животных. Никто не станет есть кусок цыпленка или теленка, пока жизнь животного не будет принесена в жертву потребителей. Однако эти «жертвоприношения» производятся без свидетелей, в специальных коммерческих заведениях – бойнях – и никакого духовного значения они не имеют (в отличиe от храмовых жертвоприношений).

Ритуальные жертвоприношения символизировали любовь Бога к человеку.

В течение тысяч лет жертвоприношения в Храме напоминали еврейскому народу, что даже непроизвольные грехи могут иметь для них пагубные последствия (Лев.4:1-4). Кроме того, эти жертвоприношения символизировали собой высшее проявление Божьей любви к человеку, указывая на Голгофскую жертву Сына Божия, Иисуса Христа. Тысячелетняя история еврейских жертвоприношений позволилa Иоанну Крестителю указать на Иисуса и сказать толпе: «Смотрите! Вот Aгнец Божий, Который берет на Себя грех мира!» (Иоан.1:29). Иоанн имел в виду, что Иисус Своею смертью сделал то, что не смогли сделать до Него жертвоприношения животных. Он заплатил раз и навсегда цену за грех и сделал спасение доступным для каждого человека, который уверует в Него (Иоан.3:16). До Него каждое жертвоприношение животных лишь символизировало и пророчествовало о грядущей смерти Христа.

Возможно, некоторым современным людям трудно поверить в пророчество Иезекииля о том, что придет день, когда Бог восстановит ритуальные жертвоприношения животных; ведь разве Христос однажды не умер Один за всех? Разве не закончено на Голгофе дело спасения верующих в Него? Зачем же снова нужны будут жертвоприношения животных? Для того, чтобы Божий народ, все верующие, всегда помнили, как Мессия пострадал за них.

Некоторые из свидетелей «учебного» жертвоприношения в Иерусалиме говорили мне, что после ритуала они чувствовали себя больными. Но это именно то, для чего предназначен ритуал жертвоприношения: показать пагубные последствия греха для человека. Мы даже представить себе не можем, как ужасны были страдания Христа, когда Он занял наше место на Кресте. А кто может описать Его агонию, которая эхом отразилась на всем мироздании, когда Он с трудом произнес: «Боже Мой, Боже Мой! Для чего Ты Меня оставил?» (Матф.27:46).

О, как же мы должны сожалеть о нашем поверхностном отношении к страданиям Сына Божия, умиравшего за наши грехи, о нашей черствости и слабом понимании того, что Он совершил для нас, когда тьма, как гигантский занавес, скрыла от глаз людских Его безжизненное Тело!