Генерал Бутс, основатель Армии Спасения, шел по улице Уайтчапель и заметил, как возле католической церкви народ стремился в соседнее здание. Бутс решил зайти и посмотреть, что привлекло туда людей. Вывеска гласила, что монах такого-то ордена показывает библейские редкости.

Бутс вошел в зал. В это время монах поднял очень старый ржавый меч и выкрикнул:

– Обратите внимание на этот интересный предмет. Это тот самый меч, которым Валаам стегнул своего осла, когда он не хотел идти вперед!..

Генерал Бутс встал и возразил:

– Постой, милый друг, ты верно смешал что-нибудь. У Валаама не было меча, а он только сказал: “Если бы я имел меч...”

– Правильно, сэр, – невозмутимо ответил монах. – Это тот самый меч, который ему хотелось иметь.

Да, это – черное пятно государственной церкви. Смывается оно покаянием.

“Ехали мы в “Фолксвагене” по обледеневшей дороге. Настроение хорошее, воздух свежий, солнышко светит, на горах снежок блестит. На повороте нужно было притормозить. Но притормозили так, что полетели в обрыв. Далеко летели, перевернулись несколько раз. Автомобиль стал колесами вверх, и мы один за другим начали вылезать в окошко. Когда вылезли, я сказал: “Вот тебе и жизнь, как она есть!.. Ехали в хорошем настроении, а через секунду все оказались вверх тормашками!” И что удивительно – все оказались невредимыми. Снова поставили машину на колеса, завелся мотор, и мы поехали дальше. Разве это не чудо?

И мы там же возблагодарили Бога за избавление от увечий, может быть, даже от смерти.”

В Саскатуне, в канадской провинции Саскачеван, я встретил сестру по вере, украинку, которая рассказала мне такой случай:

“Прошел у нас большой град. Такого никогда не бывало. Побил мой огород до самой земли. Все, что посеяла, пропало, а вот у соседей все уцелело: град прошел полосой. И вот я поплакала-поплакала, а потом вспомнила о том, что говорит Писание: “Верующему все содействует ко благу”. А еще написано: “За все благодарите Бога...” За все – значит, за все; и за град тоже. И решила я благодарить Бога за град. Отправила детей в школу, склонила колени и начала благодарить Бога за град. А когда дети пришли из школы, я им сказала: “Дети, я сегодня благодарила Бога за град. Не унывайте, все будет хорошо...”

– Мама, тебе надо к доктору...

Прошло некоторое время. Однажды звонит мне соседка и говорит: “Я слышала, что у вас град побил весь огород”. “Да, – говорю, – все побил, ничего не осталось”. “Так вот, дорогая, – говорит соседка, – приезжай ко мне и возьми несколько ящиков помидоров: у меня уродились хорошие и очень много”.

Привезла я помидоры, радуюсь, благодарю Бога, а другая соседка звонит и предлагает мне огурцы: “Бери, говорит, сколько хочешь. Мне их девать некуда...”

А потом зовут меня: “Приезжай за капустой”.

И так у меня в подвале оказалось столько овощей, что я со своего огорода столько бы не собрала.”

Так закончила свой рассказ сестра по вере, а я слушал ее и думал про себя: “А ведь на самом деле, как много мы теряем от того, что не научились благодарить Бога за неудачи в жизни!”

Рассказ сестры помог мне правильно понять причины тех неудач, которые не раз происходили в моей жизни.

В прямом смысле, может быть, вам не приходилось встречаться с таким явлением, но как часто в жизни именно так и бывает: человек подгоняет ту лошадку, которая везет его на... кладбище.

Нужны примеры? Их тысячи! Вот один, маленький, но яркий.

Он сидел на скамейке, мрачный, неразговорчивый, кого-то ожидал, посматривая вдоль аллеи.

– Хороший был человек, – рассказывал мне знакомый американец, – а теперь вот что от него осталось: развалина. Хотите, я вас с ним познакомлю?

Несколько минут спустя мы беседовали с Франком. Еще недавно он работал автомехаником; потом спился, потерял работу, теперь попрошайничает. После того, когда я купил ему два хороших бутерброда и бутылку “кока-колы”, он разговорился:

– Несуразная у меня жизнь. Имел жену и дочь, потерял их, и с этого все началось.

Голос Франка, хриплый, басовитый, часто обрывался на полуслове. Иногда мне казалось, что он вот-вот заплачет.

– Ну, ничего, смерть всех приберет к рукам, всех уравняет: и богатых, и бедных. Кончится и моя болезнь...

– А дальше что? – спросил я.

– Когда это – дальше?

– После смерти.

– После смерти все одинаково смердят. Я был во Вьетнаме, нагляделся, нанюхался...

Был я когда-то бойким молодым человеком, женился на красивой, умной девушке. Счастью не было конца. Но одно омрачило нашу жизнь: жена начала ходить в церковь, а мне это было не по душе, я противился. Жена приняла у баптистов крещение, начала петь в хоре. Тут и начались неприятности. Жена должна подчиняться мужу, а она наоборот: меня тянет в церковь.

– Почему же вы не пошли с ней в церковь?

– Я же не бычок, чтобы меня водить на поводку. А что сказали бы друзья?

– А что друзья говорят теперь?

– Ну, теперь друзей у меня нет... Так вот, с этого у нас и началось; а кончилось тем, что я прямо сказал жене: “Или Христос, или муж”. Жена избрала Христа, и я от нее ушел. Потом женился вторично, но попалась такая... (тут он сказал ругательное слово), что я ушел и от второй жены, а потом запил, потерял работу.

Два часа я беседовал с Франком о пути спасения от рабства греха, о вечном спасении во Христе, но до его сознания никак не доходила великая и в то же время простая истина: “Христос пришел в мир спасти грешников”.

– А зачем их спасать? Все равно умирать, а после смерти все одинаково смердят... – твердил Франк. – Вы лучше дайте мне один доллар на автобус; поеду к первой жене. Может, она меня примет... Все-таки она христианка...