Все сразу притихли, когда я их спросил:

– Вы ведь все знаете многих пожилых людей. Есть ли между ними такие, которые могли бы возбудить в вас желание: вот таким хотел бы быть и я, когда состарюсь!

Им потребовалось некоторое время, пока они усвоили смысл вопроса. Я должен был повторить его и объясниться точнее:

– Вы еще молоды, во цвете своих лет. Вы с легкостью шагаете по жизни. Но однажды вы состаритесь. Что будет тогда? Посмотрите на знакомых вам старых людей. Найдется ли между ними хоть один, при виде которого вы бы сказали: точно таким мне самому хотелось бы быть в старости!

Любопытно было наблюдать за выражением лиц молодых людей: они думали; некоторые покачивали головой, другие ухмылялись. Им, очевидно, казалась причудливой мысль быть когда-то похожим на своих пожилых знакомых.

Я пояснил:

– Я имею в виду не наружность человека, а его внутреннюю сущность.

Вдруг одна молодая девушка воскликнула:

– Мы вас хорошо поняли. Вот моя бабушка была такой прекрасной, что я в старости хотела бы быть, как она. А кроме нее я никого не знаю.

Все остальные ни на кого не могли указать. Я был ошеломлен; ведь это был суд над старшим поколением: эти молодые люди не находили среди старых людей человека, достойного, по их мнению, быть примером и образцом.

Молодые люди, в свою очередь, изумились, когда я сказал им:

– И все же вы однажды – и даже в очень недалеком будущем – состаритесь. И тогда вы будете точно такими же мрачными, брюзгливыми, раздражительными и угрюмыми, как знакомые вам старые люди. Ибо отчего же ваше поколение стало бы развиваться по-другому? Ведь те старые люди тоже когда-то были молоды, были в цвете своих лет, как и вы!

Я рассказал им историю:

– Однажды я знал молодого человека, учителя. Он был большой идеалист и удивительно веселый человек. Без всякого труда он, помимо своей учебной деятельности добыл степень доктора философии. По вечерам он собирал вокруг себя рабочих и читал с ними из произведений классиков. Да, это был прекрасный человек. Спустя лет 30, я случайно снова встретился с ним. За эти годы он превратился в человека циничного, холодного и неприветливого. Он занимал высокую должность, но иметь с ним общение было неприятно.

Молодые люди задумчиво молчали.

– Да, – сказал я, – вот как жизнь комкает людей.

– Итак, мы находимся в безнадежной зависимости от обстоятельств, от окружающей нас среды? – спросил один из них. – Неужели нет выхода из этого рокового круга?

– Выход есть! – воскликнул я. – И на него-то я и хочу вам указать. Только поэтому я и возбудил этот вопрос. – И, обращаясь к молодой девушке, которая упомянула свою бабушку, я сказал: – Я убежден, что ваша добрая бабушка была искренняя христианка.

– Да.

– Вот вам выход! Вы, может быть, считаете христианство скучным и чуждым вам мировоззрением, до которого вам, молодым людям, нет никакого дела. О, как вы ошибаетесь! Будьте уверены: если живой Бог допустил распятие Своего Сына Иисуса для нас, для нашего спасения, то это – событие великой важности и касающееся нас всех. И поверьте: если Бог совершил для нас такое великое спасение, то это действительное спасение. Кто воистину воспринял его, тот уже не зависит от обстоятельств. Он свободное дитя Божие! Когда Спаситель Иисус овладевает человеком, только тогда человек становится личностью в полном смысле этого слова...

Эта чудная евангельская весть о свободе спасенных Иисусом должна быть услышана особенно в наше время. Ибо именно в наши дни люди испытывают глубокое смятение и недовольство собою. Будучи охвачены отвращением к самим себе, они пытаются забыться, погружаясь в водоворот жизни, ища отвлечения в работе и увеселениях; но беспокойство и недовольство остаются.

Иначе и быть не может, ибо все это не помощь. Помочь может только Спаситель Иисус, распятый и воскресший для нас. Через Него мы можем стать внутренне свободными, так что обстоятельства уже не в состоянии властвовать над нами.

Вот для пояснения этого рассказ из Священного Писания. Посреди большого портового города Филиппы стояло мрачное здание тюрьмы. Сколько воплей отчаяния, сколько проклятий и криков бешенства уже прозвучало в ее толстых безучастных стенах! В конце длинного коридора была лестница, спускавшаяся в глубокое подземелье, в котором вода капала со стен.

Однажды вечером в это подземeлье втолкнули двух мужчин. Их спины были в крови от жестоких избиений. Грубый тюремщик повалил их на пол, засунул их ноги в особое орудие пытки и, уходя, захлопнул за собой железную дверь.

Эти двое мужчин отнюдь не были преступниками; они попали сюда потому, что дерзнули в этом языческом городе возвещать истинного Бога. Это были Павел и Сила.

Наступила ночь. Из камер заключенных все еще раздавались вопли и стоны... Но вдруг все притихли и насторожились... Что это?.. Кто-то пел, и притом не какую-нибудь уличную песенку. Это была песнь в честь Иисуса. В Библии сказано: «В полночь Павел и Сила молились в тюрьме и славили Бога, и заключенные слушали их».

«Павел! – можно было бы воскликнуть. – Как же это? Здесь уместны ведь только ропот, плач и проклятия, а ты славишь Бога?!» На это Павел бы ответил: «С тех пор, как Иисус освободил меня, я уже не завишу от внешних обстоятельств, в которых нахожусь. Где бы я ни был, что бы со мной ни случилось, Иисус искупил меня, и я стал чадом живого Бога. Как мне не быть полным радости?!» Вот каков был бы ответ Павла.

Перед вами лежит еще часть его жизненного пути. И от вас самих зависит, будет ли ваша жизнь подчинена обстоятельствам и среде, или же вы станете людьми, освобожденными Иисусом, людьми благословения, радости и любви...