Но однажды после богослужения я должен был сразу же уйти, так как спешил на аэродром. Направляясь к своему автомобилю, я увидел этого человека на тротуаре и подошел к нему. Мы познакомились, обменялись рукопожатиями. Он сказал, что часто бывает в Нью-Йорке по служебным делам и специально остается здесь на воскресенье, чтобы побывать в нашей церкви. Прощаясь, я сказал:

– Я очень сожалею, что вы так несчастны. Если вы чувствуете, что я могу вам чем-нибудь помочь, я готов вас выслушать.

Он смутился, покраснел, что-то пробормотал и, быстро повернувшись, ушел. Я направился к своей машине, раздумывая, не обидел ли я его... И все-таки, я чувствовал, что сказал именно то, что было нужно.

Недели через две я получил от него письмо с припиской на конверте: “ЛИЧНО”. В письме было сказано, что я верно угадал: он попал в очень неприятное положение, из которого не знает, как выйти, и что он очень хотел бы поговорить со мной. Я послал ему записку и назначил время, когда мы можем увидеться.

Он явился в мою канцелярию точно в назначенный час.

– То, о чем я хочу с вами говорить, очень тяжело для меня, – начал он. – Могу ли я быть уверен, что наш разговор останется в полном секрете?

– Конечно, – ответил я. – Как пастор, я обязан хранить в тайне все, что мне доверяют люди. – К тому же, вы можете быть вполне уверены, что то, что вы мне откроете, нисколько не изменит моего уважения к вам. Наоборот, человек, который честно сознает свою нужду в очищении совести и искренне исповедует эту нужду перед пастором, не унижает, а еще больше поднимает себя в глазах пастора.

При словах “очищение совести” он поморщился, как от боли.

– Вы, наверно, видите людей насквозь, – заметил он со смущенной улыбкой. – Сначала вы угадали, что я несчастен, а теперь сказали, что я нуждаюсь в очищении. Да, вы правы: я негодяй, грязный лжец и вор, хотя все считают меня порядочным, честным человеком и христианином. И никто не знает, даже моя жена, что я на самом деле низкий мошенник и вор... Вот это и сделало меня самым несчастнейшим человеком. Я сознаю свою вину и всю низость моего поступка и знаю, что, если мое преступление будет открыто, меня посадят в тюрьму и мое имя, а главное, моя семья, мои дети будут покрыты позором.

– Тот факт, что вы сами признаете себя вором и негодяем, уже говорит за то, что вы честный человек, – сказал я. – Вы не из тех лицемеров, которые всегда ищут оправдания своим поступкам или обвиняют других. Вы – ЧЕЛОВЕК в лучшем смысле этого слова, мужественно взявший на себя всю вину за свои проступки, ничего не смягчая. Вы назвали себя тем, что вы есть: вором, мошенником и негодяем. Мне очень нравится в вас эта черта: искренний, грязный мошенник, имеющий мужество признать себя таковым – вот такие-то люди и нужны Христу, чтобы сделать из них искренних, мужественных, честных христиан. Христос вас любит, а я вас очень уважаю за это. Ну, а теперь расскажите мне, что вы натворили: украли деньги? Или чью-нибудь жену? Или, может быть, и то и другое?..

Вот что мне рассказал о себе этот человек, которого я буду называть вымышленным именем “Эрнест”. Владелец одного большого предприятия помог Эрнесту закончить высшее образование, потом принял его к себе на работу бухгалтером. Хозяин его был человеком верующим. Дело его расширялось и преуспевало.

Видя незаурядные способности Эрнеста в финансовых делах, хозяин назначил его контролером, и постепенно все управление финансовыми делами перешло в его руки. Надеясь на свою чуткость в сфере денежных оборотов, Эрнест начал играть на фондовой бирже. Но на этот раз он просчитался и потерял весь свой капитал. Он мог бы продолжать закупать акции и вернуть потерянное, но покупать уже было не на что. И у него появилась мысль “занять” из текущего фонда своего хозяина небольшую сумму, а потом возвратить ее обратно. Но он тотчас же с отвращением отбросил эту мысль. Однако идея не оставляла его и через некоторое время перестала казаться ему нечестной. Наконец, мысль превратилась в действие (дела всегда рождаются от мыслей). На “занятые деньги” Эрнест начал получать доход.

– Сколько всего вы взяли у своего хозяина? – перебил я его.

Он протянул мне бумажку с вычислениями. Общая сумма была 171 434 доллара.

– Это только то, что вы у него взяли? Или сюда входят деньги, которые вы выиграли на бирже?

– Если включить доход, то я ему должен 218 560 долларов.

– Вы очень аккуратный счетовод, – заметил я улыбнувшись. – Ваш хозяин не подозревает?

– Абсолютно ничего. Дела идут прекрасно. Оборотный капитал в хорошем состоянии.

– По вашему мнению, сколько вы должны вашему хозяину?

– Я думаю, что я должен ему то, что я взял у него, плюс всю прибыль, которую я получил на его деньги. Ведь вклады принадлежали ему.

– Хорошо, – сказал я. – Еще один вопрос: можете ли вы возвратить ему все эти 218 560 долларов без его ведома?

– О, да! Это очень легко сделать. Но не будет ли это еще одним нечестным поступком?

– У вас хорошо развито чувство нравственности, – сказал я одобрительно. – Единственное, что вам остается сделать, – это сознаться во всем вашему хозяину. Можете ли вы отдать ему весь долг?

– Я думаю, что могу, если продам все, что имею. Конечно, тогда я останусь нищим...

– Но с чистой совестью, – добавил я.

– О, да! Без всякого сомнения! Но что мне делать? Мне нужен чей-то совет.

– Давайте спросим совета у Того, Кто один может дать безошибочный совет, – предложил я.

Мы преклонили колени и помолились вслух, потом каждый из нас молился несколько минут про себя. После молитвы я спросил:

– Какое указание вы получили от Господа?

– Я должен рассказать все моему хозяину, вернуть все деньги, оставить мою службу и быть готовым принять то, что я заслужил.

– Такое же ощущение получил и я.

– Он добрый человек, – сказал Эрнест задумчиво. – Но ему не нужны нечестные люди. Мне нужно будет начинать все сначала. В наши дни найти работу не так легко.

– Это верно. Но вы помните, что об этом сказано в Библии?

– Да, сказано много... В одном месте сказано: “Кто превращает пути свои, тот будет наказан”.

– Совершенно верно. Наше поколение очень нуждается в этой истине.

Мы еще беседовали некоторое время. Я сказал Эрнесту, что восстановление взятого нечестным путем не достаточно для восстановления его души. Для полного духовного восстановления нужно не только сожаление о том, что он попал в это неприятное положение, но и сожаление о самом грехе. Он должен не только просить Бога, чтобы Он помог ему выйти из беды, но чтобы Господь “выжег” из его души склонность к греху.

Эрнест каялся перед Господом с глубоким, искренним сокрушением:

– Очисти мое сердце, Господи, от всего, что носит в себе хоть тень греха. Освободи меня от всего злого и нечистого и сделай меня достойным носить высокое звание христианина...

Когда в следующий раз я опять увидел Эрнеста в своей церкви, он был неузнаваем, настолько изменилось его лицо. Оно сияло каким-то особенным внутренним миром и тихим счастьем. После он рассказал:

– Я пошел к хозяину и прямо все выложил перед ним. Он молча выслушал меня и долгое время молчал, глядя в окно перед собой. Потом, знаете, что он мне сказал?.. Он с таким сочувствием посмотрел на меня и говорит: “Когда хороший, честный человек совершает нечестный поступок, он наверно переживает целый ад... И ты, бедный, так долго страдал в этом аду!” Он не думал о своих украденных деньгах – он думал обо мне и моих переживаниях. Какой человек!

– Да, это удивительно добрый человек. Ну, а потом что?

– Потом я отдал ему чек. Он посмотрел на него и спросил, где я взял столько денег. Я сказал, что продал дом, все свое имущество и взял из банка все свои сбережения. Он взял чек и сказал: “Подтянуть потуже пояс будет не вредно для твоей души, Эрнест”.

– Мудрый совет, – заметил я. – Ну, а дальше?

– Потом он сказал мне: “Завтра явись в торговое управление. Я назначаю тебя на должность продавца. На твое имя будет определена небольшая сумма в текущий счет для служебных расходов. А теперь, сынок, ты должен отдать себя в распоряжение Господа Иисуса Христа и просить, чтобы Он сделал из тебя хорошего, честного продавца. И еще: ты помнишь, что Христос сказал женщине, пойманной в прелюбодеянии? Он сказал: “Иди и больше не греши”.

– Умный босс, – согласился я. – Следуйте этому совету и вы будете счастливым человеком.

И действительно, я никогда больше не видел признаков печали на лице Эрнеста. Он честно и добросовестно исполнял свои обязанности, получал достаточно на содержание своей семьи и, хотя не был богат материально, но был совершенно счастлив, потому что имел чистую совесть, что, безусловно, ценнее любого богатства.