Но деньги не принесли ему удовлетворения, и где-то в глубине его души осталось незаполненное место и мучительное сожаление о потерянном времени и неисполнившихся надеждах. Чтобы хоть в малой степени наверстать потерянное, он решил использовать свое богатство для помощи нуждающимся студентам-художникам, особенно иностранцам.

Из новоприбывшей группы его особое внимание привлек скромный молодой человек, по имени Джон, не принимавший участия в шумных кутежах, которым предавались другие. Всякий раз, когда представлялся случай “отпраздновать” какое-нибудь событие, молодежь – юноши и девушки – устраивали пирушки и попойки со всеми вытекающими последствиями...

Но Джон никогда не принимал участия в этих увеселениях. Хозяин виллы заметил это. Он также заметил, что другие студенты относились к нему с уважением, потому что он готов был каждому помочь и выручить из нужды. Если кто-нибудь из товарищей “продулся” и просил одолжить денег, Джон никогда не отказывал, хотя сам не был богатым. И долг всегда возвращали.

Если кто-нибудь был обескуражен, печален или просто нуждался с кем-нибудь поговорить “по душам”, он шел к Джону.

Старик не мешал молодежи жить как им нравится и только в редких случаях давал кому-нибудь отцовское наставление. В течение двух лет он наблюдал за Джоном, к которому все больше привязывался. Ему хотелось узнать, что помогает молодому художнику удерживаться от искушений вольной жизни и хранить себя чистым. Почему его не привлекают удовольствия, которыми пользуются его товарищи?

И вот в один тихий теплый вечер, когда молодежь ушла на какую-то гулянку, старик пригласил Джона пройтись с ним в горы. Поднявшись на ближайшую из семи гор Рима, они остановились. Там, где зашло солнце, горизонт был освещен красным светом, переходящим постепенно в нежно-розовый, с окаймленными золотом барашками легких облаков. Внизу расстилался Рим.

Старик и художник молча любовались величественной картиной, не замечая времени.

Наконец, старик прервал молчание:

– Джон, я наблюдаю за тобой уже два года. И за это время ты ни разу не принял участия в развлечениях, которыми занимаются твои товарищи. Скажи мне, что дает тебе силу удерживаться от искушений?

Джон чуть заметно улыбнулся, посмотрел на розовую полосу заката и, протянув туда руку, тихо произнес:

– Видите этот закат? Там, за этими горами, куда зашло сейчас солнце, лежит моя страна – Америка. В этой большой стране есть маленькая деревня, в которой живет одна девушка... Я хочу сохранить себя чистым... для нее.

Какой прекрасный пример верности! Бывают моменты (особенно в жизни молодых людей), когда человек готов пожертвовать своей честью, репутацией и всем, что для него дорого и важно, за один момент греховного наслаждения, которое запачкает его совесть и может искалечить всю его жизнь. Как Исав, в момент слабости мы готовы променять свою честь, свое “первородство” со всеми его привилегиями за ложку “чечевичной похлебки”; в нетерпении мы срываем запрещенные плоды жизни, которые сжигают совесть и душу, извращают наш ум, портят характер, делая нас мелкими, слабохарактерными, неблагонадежными, лживыми или жестокими людьми, вынужденными всю жизнь скрываться под маской лицемерия и фальши. Люди часто теряют годы счастливой жизни из-за нежелания дисциплинировать себя и сдерживать свои порывы.

Один преподаватель философских наук в разговоре со своим коллегой заметил: “Мы жертвуем самым ценным на самые пустяки. Грех – очень невыгодная для нас сделка”.

“Для нее я хочу сохранить себя чистым...” Счастливая девушка! Будущая жена... Можно смело сказать, что этот брак выдержит все испытания жизни.

...Я хочу сохранить себя чистым для нее, я хочу сохранить нашу любовь непорочной, я хочу сохранить себя для наших детей, для семьи, для счастья, для взаимного доверия и уважения, я хочу сохранить себя чистым для полезной деятельности и честной жизни, для общества, в котором я должен вращаться, для поддержки нравственных принципов в окружающей меня среде.

Я хочу сохранить себя чистым ради Христа, Который отдал Свою жизнь за меня, имя Которого я ношу, чтобы не дать никому повода к неверию и поношению Его имени и Его Церкви. Я хочу сохранить себя чистым, чтобы иметь спокойную совесть.