– Дети, вы можете идти, – разрешил дедушка.

Нафан соскользнул со стула и направился к двери. Он очень хотел пойти на улицу и поиграть со своим двоюродным братом Ларри.

– И запомните, дети, – сказал дядя Эрл, пока они шли к двери, – вам нельзя даже приближаться к пруду. Играйте только во дворе и рядом с домом.

– Да, дядя прав, – согласился папа Нафана.

Дети поиграли в прятки, затем девочки захотели пойти поиграть в куклы. Нафан и Ларри посмотрели друг на друга:

– Что же нам делать? – спросил Нафан.

– Давай пойдем к пруду, – предложил Ларри.

Нафан колебался.

– Папа сказал, чтобы мы туда не ходили, – напомнил он Ларри. – И твой папа сказал то же самое.

– Но мы уже достаточно взрослые, чтобы быть осторожными, – сказал Ларри. – Мы не упадем в воду.

– Хорошо, – неохотно согласился Нафан.

Трехлетний Паша видел, как ребята ушли. Ему тоже захотелось пойти. Мальчики и не заметили, что он пошел за ними, когда они проползали под оградой и шли по траве к пруду.

– Подождите меня! – позвал их Паша, когда они были почти у пруда.

Нафан и Ларри обернулись:

– Паша, ты должен возвратиться домой, – сказал Нафан. – Ты еще очень маленький, чтобы ходить к пруду.

Паша отрицательно покачал головой и сказал:

– Я иду с вами.

– Пожалуйста, Паша, – попросил ласково Нафан.

Но Паша отказался вернуться назад. И тогда ребята вместе пошли вдоль пруда. Потом они долго сидели на берегу, болтая ногами в воде.

– О, как классно! – радовался Нафан.

Ребята совсем забыли о Паше, пока плескались и брызгались.

Вдруг раздался громкий всплеск!

Нафан и Ларри оглянулись и увидели, что голова Паши исчезает под водой.

– Паша упал в воду! – в ужасе закричал Ларри. – Нафан, беги быстрее, зови папу. Я побуду здесь.

Нафан стрелой помчался домой.

– Дядя Эрл! – закричал он, запыхавшись, вбегая во двор, где мужчины сидели в кругу. – Паша упал! Паша упал в воду!

Дядя Эрл вскочил, за ним побежали остальные. Нафан едва успевал за ними.

Когда дядя Эрл добежал до пруда, Паша еще держался на воде.

Дядя Эрл прыгнул в воду и успел схватить его в тот момент, как он снова начал скрываться под водой. Он положил Пашу на траву и начал делать ему искусственное дыхание.

– Вызовите “скорую”, – велел он отцу.

Нафан испуганно наблюдал за всем происходившим. Лицо Паши было совсем синим.

– Неужели Паша умрет? – со страхом думал он.

– Он дышит, – сказал дядя Эрл через несколько минут. – Слава Богу!

Вскоре, громко завывая сиреной, приехала “скорая помощь”. Двое мужчин в белых халатах положили Пашу на носилки и погрузили в машину. Паша открыл глаза и начал плакать. Дядя Эрл тоже сел в машину, и они поехали в больницу.

Когда машина уехала, папа отвел Нафана в сторону и строго спросил:

– Как Паша оказался у пруда?

– Мы с Ларри пошли к пруду, – ответил он тихо. – Мы думали, что мы уже достаточно взрослые, чтобы не упасть в него. Мы не знали, что Паша пошел за нами до тех пор, пока мы не подошли почти к самому пруду. Мы сказали ему, чтобы он возвращался домой, но он не послушался. А потом мы начали играть и забыли о Паше. А когда услышали всплеск воды, то увидели, как Паша тонет.

– Вы помните, что я и дядя Эрл сказали вам до того, как вы пошли на улицу после обеда? – спросил папа.

Нафан согласно кивнул головой:

– Что мы не должны были идти к пруду.

– И вы были непослушны, – печально сделал вывод папа. – Маленькие дети часто подражают старшим. Вы показали Паше пример, и ваш пример не был хорошим. И теперь Паша страдает, потому что вы были непослушны.

– Папа, прости меня, – заплакал Нафан.

– Я рад, что ты просишь прощения, Нафан. Но мне придется тебя наказать, – сказал папа и повел Нафана к коровнику для того, чтобы его отшлепать...

– Я надеюсь, что это поможет тебе запомнить, что нужно быть послушным в следующий раз, – сказал папа, вытирая слезы Нафана. – Бог запланировал так, чтобы папы и мамы решали, что будет лучше для их детей, и Он хочет, чтобы дети слушались. Когда дети решают, что они знают лучше, что им делать, они часто создают трудные ситуации для себя и для других, вроде того, что вы сделали сегодня.

– Я буду послушным в следующий раз, – пообещал Нафан.

Папа взял его за руку, и они вместе вышли на улицу...