Возвратимся на много лет назад, когда Николай был еще ребенком. В детстве он получил несколько важных уроков от своей матери.

– Наш продавец сегодня потерпел убыток! – вернувшись из магазина рассказывала Мария Вольская своей сестре Анне. – Я заплатила за три метра тесьмы, а он отмерил их целых четыре!

Пятилетний Коля внимательно слушал и ждал что же будет дальше? Он очень любил маму и был уверен, что она не может поступить нечестно.

– Что же ты теперь делать будешь? – насторожилась Анна.

– А что мне? Сам виноват! Вообще, он иногда обсчитывает покупателей, – при этом Мария намотала тесьму на пальцы и как-то неловко замолчала.

Коля не ожидал такого ответа. Мама всегда учила его отдавать то, что не принадлежит ему, и никогда не присваивать чужое. А теперь она сама делает наоборот. И все же мальчик был уверен: мама не может поступать неправильно.

Анна, при всей своей честности, была слишком мягкой и уступчивой. Не желая портить отношений с окружающими, она на многое, с чем внутренне не соглашалась, смотрела сквозь пальцы. Она побоялась обличить и сказать в глаза то, что поступок матери нехорош.

Несколько дней спустя Коля стал свидетелем следующего разговора.

– Сегодня утром я сэкономила немного денег! – похвалилась мать.

– Как это у тебя получилось? – удивилась сестра.

– Проехала в автобусе бесплатно.

Коля на этот раз не промолчал:

– Мама, а почему ты не купила билет?

– Об этом должен заботиться кондуктор, а раз он прозевал – сам виноват.

– Но это ведь нечестно! – воскликнул малыш.

– Ах, какой ты мудрый, мой мальчик! – рассмеялась Мария. – А в общем-то, я не с тобой разговариваю! – И подтолкнула его в другую комнату.

На этом все и кончилось. Мать не думала о том, как дорого придется платить за свою нечестность.

Однажды Коля с мамой и тетей пошли за покупками. Выйдя из одного магазина, Мария пересчитала деньги и остановилась:

– Представь себе, мне дали сдачи больше, чем нужно!

– Неужели? – удивилась сестра.

– Да. Вот видишь, я опять немного разбогатела, – засмеялась Мария.

Анна понимала, что сестра поступает неправильно, но сказать ей об этом не решилась.

– Давайте на вырученные деньги купим мороженное, – предложила Мария, направляясь в кафе.

– Ну, это уж слишком! – погрозила Анна.

А Коля, кушая мороженое, уже не сомневался в том, что мама поступила очень разумно. Его мнение еще больше утвердилось, когда он услышал:

– Спасибо продавцу за вкусный подарок! Через два дня Коля пришел домой с апельсином в руках. На вопрос матери, где он его взял, мальчик, не смущаясь, ответил:

– Он упал из корзины одной тетеньки.

– Почему же ты не догнал ее и не отдал апельсин?

– Потому что она не видела. Я же не украл, а просто поднял то, что упало.

Мария была недовольна поведением сына, но внешне не показала этого, а только посмеялась над его «мудростью».

Так закладывался фундамент Колиного характера. Не один раз он видел греховные поступки матери, слышал ее мнение о них, и злые семена, посеянные в его сердце, дали свои всходы.

Отец Коли, человек честный и строгий, поступал справедливо даже в мелочах. «Ты слишком щепетилен, слишком честен, сейчас так нельзя жить», – часто говорила ему жена. Из-за того, что он всегда обличал ее, она перестала ему рассказывать о своих делах, и он даже не подозревал о том влиянии, какое она оказывала на сына.

Когда Коля подрос, отец стал больше внимания уделять его воспитанию. Он интересовался, с кем дружит сын, какие книги читает, как проводит свободное время. Отец ограждал его от влияния плохих людей и заботливо направлял на истинный путь. Но, увы! Он не знал, что семена зла уже посеяны в сердце мальчика. И кем? Матерью!

Мать научила сына попирать ногами права других и использовать удобные моменты, чтобы присваивать чужое. Конечно, она делала это несознательно и, возможно, ужаснулась бы, узнав, чему научила сына.

Мать, которая присваивает лишний метр тесьмы и деньги, по ошибке попавшие ей в руки, – такой же вор, как и тот, кто обкрадывает дом.

Малый или большой, грех остается грехом. Разница в размерах не влияет на характер поступка. Итак, молодой человек осужден законом, презираем людьми, а его матери сочувствуют. И никто не думает, что эта женщина виновнее своего сына-преступника...