Ветхому Завету у нас учат обыкновенно в детстве, и у людей остается детский уровень понимания книг Ветхого Завета. Этой женщине казалось, что Бог Ветхого Завета – это не Бог Нового Завета; что ветхозаветная мораль антихристианская. Такое мышление не могло разглядеть в зерне колоса, в желуде дуба.

И вот, когда мы беседовали, в памяти этой женщины неожиданно всплыл библейский рассказ из 4-ой книги Царств (2гл.) о том, как две медведицы напали на 42 детей, посмеявшихся над пророком Елисеем, и растерзали их...

– Как мог милосердный Господь это допустить? – горячилась она. – За такой ничтожный проступок – смех над плешивостью пожилого человека – смерть детей! Даже взрослого человека никакое человеческое законодательство не предало бы такой казни, через растерзание зверем, за глупый смех над плешью хотя бы самого знаменитого человека. А тут – дети... Разве это возможно, чтобы Божественная Мудрость и Любовь участвовала в этом? Нет! Ветхий Завет – это собрание еврейских кровожадных историй. Он ничего общего не имеет с Божьим Откровением...

Я спросил ее, стала ли бы она, так возмущаться, если бы не медведицы были причиной смерти этих детей, а, скажем, менингит или скарлатина?

– Ну, конечно же, нет, – ответила она. – Это была бы естественная смерть.

– Бедное человечество! – сказал я. – Оно примиряется с бессмысленной смертью, когда эта смерть... ну... соблюдает известное житейское правило: приходит после докторов, лекарств, долгих бессонных ночей и длительных страданий умирающего. Когда же эта самая смерть приходит быстро, неожиданно, особенно к детям, не соблюдая привычных «приготовлений», и своим пришествием кричит нам о том, что она не бессмысленна, а закономерна и является духовным следствием каких-то еще более важных, чем смерть, причин, тогда мы, люди, возмущаемся ее кровожадностью и готовы даже на Господа Бога восстать.

– Но неужели вы считаете справедливым то, что медведица растерзала детей, смеявшихся над пророком Елисеем?

– Слово Божье так считает. Я верю Божьему Слову. Такое великое явление, как смерть человека, нельзя мерить житейскими мерками справедливости. Там, в небе, в месте полной истины, свои мерки. Что там – неразумие, здесь считается мудростью.

– И вы считаете полезным чтение библейского рассказа о медведицах?

– Конечно, если правилен будет дух понимания этого рассказа, если чтение будет чтением веры, а не неверия.

Все можно перетолковать; все можно взять поводом для нападок на Слово Божье, на его мудрость. Разве не соблазнялись, даже верующие в Бога люди, тем, что Творец стал Человеком и претерпел позорную смерть?

Скажу более. Я ничуть не смущаюсь случаями невинных детских страданий. Эту тему мастерски разыграл Достоевский. Сколько младенцев было убито в мире невинно! Все они, в сущности, были убиты невинно. Они прикоснулись жизнью к земле только для того, чтобы выпить на ней свою детскую чашу Христовых страданий, и ушли в вечность с венцом победы над законами этого мира, над всем его несовершенством и всею полнотой его ограниченной этики. Если Бог дал жизнь человеку, Он все делает для его спасения. Бог смерти не сотворил. Она пришла в мир в результате грехопадения человека.

Не будь медведиц, те библейские дети, может быть, сделались бы отъявленными разбойниками, злодеями, погубили бы много душ (и свои собственные – для вечности). То, что им «не сошло с рук» их озорство с пророком Елисеем, в этом, конечно, можно усмотреть благодеяние Божие. Сила благодати Божией, почившая в огненном духе Елисея, сила, данная ему Богом на созидание Царства Божия, предала этих детей прекращению их земной жизни. А как прекратилась их земная жизнь – это уже не так важно. Для примитивного народного сознания (да и для внешне цивилизованного ума, потерявшего ощущение смертельности греха, как такового) медведицы очень поучительны: через стихийные бедствия, через микробы, через людей и зверей Господь исполняет Свои планы и открывает Свою волю. Все находится под Его контролем.

В плане Бога было изъять этих детей из мира земного; в этом центр библейского рассказа. Кто верит в Бога, как в Промыслителя и Отца жизни, тот никогда не соблазнится подобным фактом. Помните, в Евангелии рассказывается, что упала Силоамская башня и раздавила 18 человек (может быть, среди них были и дети)? Христос сказал о духовном смысле этого происшествия. Его целью было предостеречь миллионы людей, в том числе и нас, от духовной беспечности. Спаситель показал, что за каждым подобным явлением таится высший смысл. Те, раздавленные башней в Иерусалиме в первом веке, не были грешнее всех остальных. Библия – такая уж книга, что она никого не оставляет спокойным. Слово Божье либо благоговейно приближает к себе и утешает человека, либо отталкивает его от себя и пугает каким-то иррациональным страхом...

Мне кажется, что моя собеседница кое-что поняла из того, что я пытался ей сказать. Лицо ее приняло спокойное, и даже немного смиренное, выражение.

– Я бы еще поняла медведиц, – сказала она, – но почему пророк проклял детей именем Господним и Господь словно исполнил его проклятие? Почему пророк не пожалел детей, не простил их, а отомстил за себя? Ведь пророк – Божий человек. Отчего же он поступил так жестоко... не по-христиански? Правда, Христа еще не было тогда, но простое человеческое чувство протестует против подобной казни детей из-за пустяка. Дети есть дети...

– Это верно, с нашей точки зрения, что повод был с виду очень незначительный. Но, очевидно, не по нашему нравственному сознанию надо исправлять Библию, а скорее наоборот: по Библии надо направлять наше нравственное сознание.

Вспомним другой библейский случай: Ной проклинает своего сына, Хама, за то, что тот посмеялся над его наготой. С виду это тоже «незначительный» поступок. Однако, если подумать, поступок Хама был ужасным оскорблением своего отца. «Чти отца твоего и матерь твою» – заповедь Божья! Заповедь учит почитать старших и старых людей. «Почитай лицо старца» (Лев.19:32). Без исполнения этой заповеди нет человечности, нет человека а есть лишь дикое звериное стадо. Непочтение к старикам и слабым в конце концов приводит к их уничтожению. В насмешке над безволосым пророком, в сущности, открывалась бездна человеческого преступления, смертельного греха грядущей человеческой истории.

Библия ярко и выпукло обнаруживает всю мерзость истории отпадшего от Бога человека и низость сердца человеческого, даже детского. Диавольский яд в сердце, особенно юном, Бог пожелал выявить до конца, обличить и осудить перед всем миром. Проклятие Ноя и Елисея, как будто бы не пожалевших детей, есть, в сущности, выражение Божьей жалости к человечеству, ко всем народам, ко всем родителям и ко всем детям будущих поколений. Нельзя думать, что Елисей и Ной действовали «по самолюбию». Елисей был Божий человек. Он, по принятии духа Илии, т. е. духа великой правды и огненной ревности о правде Божьей на земле и борьбы с неправдой, человеческой и демонской, бросив горсть соли в источник воды, исцелил воду от всяких тлетворных и смертельных микробов. Этим он дал жизнь и здоровье всему краю, многим тысячам взрослых и детей. Можно ли после этого предполагать, что проклятие свое на детей Елисей изрек из личных чувств? Конечно, нет. Елисей, праведный и ревностный служитель Бога, заклеймил, по внушению Божьему, перед лицом всего человечества, всех будущих веков его истории, безобразную распущенность хулиганов, осудив этим, от имени Божьего, всякую насмешку над немощью, старостью или уродством человека.

Оскудение этого духа выражается в распущенности людей нашего времени и снижении нравственных понятий. Я убежден, что эта суровая библейская страница о Елисее научила многих отцов всех народов, когда они были еще детьми. А они научили своих детей.

Чашу же исцеляющей соли Елисей бросил не только в зараженный ручей, но и в океан человеческого бесстыдства.