Вокруг беговой площади возвышался амфитеатр из белого мрамора; это походило на дворцовые террасы, наполненные «облаком свидетелей», и так ярус за ярусом. Подобный амфитеатр в Риме вмещал 400 000 человек.

Ареной распоряжался герольд. Он объяснял правила и отправлял бегунов, подавая команду звуком трубы.

Все атлеты, вступающие в состязание, нагибаются вперед («не почитаю себя достигшим, а только, забывая заднее и простираясь вперед, стремлюсь к цели...»/Фил.3:13-14/), чтобы возможно полнее вырвать лишний миг. Затем следовал срыв с места – и круг за кругом, пока не показывался последний знак у цели, где восседали судьи. Наконец, при победных кликах пересечена последняя линия, состязание завершено; все бегуны развенчаны и лишь победитель украшен венцом и почтен пиром, получив признание целой нации.

«Не знаете ли, что бегущие на ристалище бегут все, но один получает награду?» (1Кор.9:24).

Дух Святой многократно подчеркивает аналогичную картину короткой горячей борьбы в христианском подвижничестве. «Так бегите, – говорит ап. Павел Церкви Божией, – чтобы получить награду.»

Дух Святой излагает нам условия для достижения успеха в беге. Первое – это усердная подготовка. «Все подвижники», выступающие на арену, стремятся к получению «венца тленного». Ясно, что неподготовленный бегун имеет мало шансов, или вовсе никаких, для выигрыша. Побеждают закаленные, тренированные, постоянно поддерживающие спортивную форму. Вот главные правила для десятимесячной подготовки греческих атлетов:

«Необходима нормальная жизнь: пища не обильная, воздержание от сладостей; упражнения в определенное время и в зной, и в холод; не пить холодной воды ни вина при случае; отдача себя учителю, как доктору. И только после всего этого выступать на состязании».

Атлет, таким образом, тренируется, чтобы отработать дыхание, укрепить мышцы и достичь (что так любили греки) физического совершенства. Наш же идеал, чтобы был так же совершен и свят, развит в духе и характере последователь Христа, как были развиты мускулы и достигнуто совершенство телосложения греческих атлетов.

Воздержание требовалось не только в отношении преступных наслаждений, но также и в отношении тех удовольствий, которые сами по себе были законны. Так и самоотвержение христианина должно касаться не только наказуемых удовольствий, но ему следует распространяться на каждую привычку или утехи, которые, будучи даже непорочными, могли бы причинить потерю времени или трату моральной силы.

Один спортсмен сказал, что он должен был сбросить даже тонкую, как паутинка, тесемку со своих спортивных шорт. «Вес» может оказаться роковым (Евр.12:1).

Соблюдение правил – это второе жизненное условие успеха. «Если же кто и подвизается, не увенчивается, если незаконно будет подвизаться» (2Тим.2:5), т. е. не придерживаясь правил бега. Может быть, кто-то бежит и великолепно, но если он нарушает правила, то снимается с дистанции.

Если после состязания бывало иногда доказано, что победители поступали незаконно или непорядочно, то они лишались награды и покидали поле с позором.

Важнейшим же условием для успеха было самообладание.

«Я бегу не так, как на неверное» (это означает: если я выполняю условия, то не буду вытеснен более быстроногими бегунами, если бы мне пришлось быть на состязании); бьюсь не так, чтобы бить только воздух», – говорит ап. Павел (1Кор.9:25).

Руководством для нашего «бега» служит Новый Завет, и он дает нам точные указания на каждый случай, и всякое из них важно для получения награды.

«Вы шли хорошо; кто остановил вас, чтобы вы не покорялись истине?» (Гал.5:7), т. е. кто остановил ваш быстрый бег, которого вы достигли, когда повиновались Святому Писанию?

Наша цель – совершенная святость. «Стремлюсь к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе» (Фил.3:14). Наградой будет слава – венец святости.

Как самоуверенность, так и отчаяние было бы потерей.

Мы не должны смешивать награды с общим спасением, которое возможно даже и там, где строительным материалом были дерево, сено, солома, но благословение, о котором мы говорим, относится к высшей степени. Это, так сказать, нечто «прибавочное» к вере и прогрессу в освящении.

Будучи уже в годах и имея за собой победы, Павел не переставал страшиться плоти и дрожал за свой венец, хотя он никогда не сомневался в спасении, и вечную сохранность он воспринял в самом глубоком понимании. Человек, который однажды лишится одобрения Христа, никогда не получит другого и будет в разладе сам с собой.

Становясь старше, мы не видим, чтобы тело наше становилось менее плотским, а мир менее хитрым, или диавол менее изощренным в совращении душ. «Держи, что имеешь, дабы кто не восхитил венца твоего», – говорит Господь (Откр.3:11). Венец, предположительно, уже твой, если ты у финиша не замедлишь свой бег. Но ты окажешься в проигрыше, если ослабишь усилия.

Подведем теперь итоги:

1. Никакой преступник или раб не имел доступа к состязанию, участие в котором возможно было только для грека, рожденного свободным.

Так и к участию в Божьем подвижничестве допускаются лишь возрожденные души. Наше состязание начинается у подножия Креста, где, обратившись ко Христу, мы становимся в ряды состязующихся.

2. Участник состязания, который ведет себя непорядочно, нарушая правила в отношении сотоварищей, сразу снимается с дистанции.

3. Неверие – это яд, парализующий мышцы. Если же нет бега, то не может быть и речи о награде.

4. Мы никогда не должны допускать сомнения относительно нашего спасения, но мы также не должны иметь самомнения насчет награды.

5. Тренер, работая над подготовкой участников состязания, может сам потерять награду.

6. Чем ближе мы к конечному пункту, тем более одиноким становится наш бег.

7. Будем же помнить «облако свидетелей»: очи Небесного Отца наблюдают за нами; наши усилия всегда перед очами Христа, и Он радуется, смотря на наш подвиг; глаза святых Ангелов наблюдают за борьбой Иовов и нарождающихся Павлов; взгляды злых сил всегда изучают нас; глаза мира всегда нас окружают; а когда достигнем цели, ВСЯ ЦЕРКОВЬ точно будет знать, как мы бежали.

«Дабы, проповедуя другим, самому не остаться недостойным». Заметьте – не только мой труд, но я сам чтобы не остался не достойным венца и награды.

Последний круг в нашем беге может быть назван: «рыдание». Ни один подвижник в дальнем беге не рвет своей грудью тесьмы на победной линии без того, чтобы ноги не истекали кровью.

Помоги нам, Господь, на этой длинной последней версте!