Многие атеисты, закрывая глаза на неотразимость фактов преобразовательной силы благовествования Христова, упрекают христианство в регрессивном, реакционном влиянии на человечество и приписывают ему самые ужасные преступления государственного и мирового масштаба. Они утверждают, что никакая другая державная эмблема не принесла миру столько несчастья, как принес ему символ христианства – крест. Рассуждая над этим обвинением и честно проверяя исторические сведения, приходится невольно согласиться с таким неприятным утверждением безбожников.

Посмотрим на некоторые исторические факты.

Константин Великий имел, как говорит предание, видение о кресте. Он увидел этот знак на небе и под ним необыкновенные обнадеживающие слова: «Сим побеждай!». Константин водрузил изображение креста на свое знамя и повел свои полчища в бой. Он победил своего противника и стал великим императором всей Римской империи. Этой победы, как и большинства других военных побед, он достиг истреблением десятков тысяч людей противной стороны. К этому его, якобы, побудил и вдохновил знак креста. Придя к власти, Константин Великий и дальше во имя обожаемого им креста совершал насилия и даже убийства, силой принуждал своих подданных принять вознесенное им на престол государственной религии христианство.

Киевский князь Владимир Великий, причисленный к лику святых, как и Константин, призвал в свою страну священников с крестами, чтобы обратить языческое население Киевской Руси в христианскую веру. Эти кресты были немного иной формы (византийской), но и они принесли нашим предкам невообразимую сумятицу и борьбу. Больше двухсот лет велось искоренение язычества на нашей родине, где тоже не обошлось без многочисленных убийств и насилия. Язычество же, в сущности, и до нашего времени не было истреблено и, прошедши некоторую «христианизацию», поныне существует в новых религиозных обрядах. И снова крест явился как бы носителем большого народного несчастья.

Крестоносцы с крестами на знаменах неисчислимыми полчищами ринулись на восток и в течение двух столетий истребили миллионы магометан и разграбили не только города ближнего, азиатского востока, но и население греческого (как бы тоже христианского) народа. Кроме смелых военных операций, история записала и их зверские, дикие, грязные дела. И опять как бы крест явился главной движущей силой их военных действий и жестоких убийств.

Останавливаясь на исторических событиях, связанных с крестом, невозможно не упомянуть об инквизиции. Какие только ужасы не совершали так называемые «духовные служители», служившие своему кресту: перепиливание живых людей, выкалывание глаз, сдирание кожи, сжигание на огне «еретиков»... Даже подумать об этом страшно! И эти слепые руководители перед смертью казненного ими Яна Гуса принесли ему (как они это делали с каждым осужденным «еретиком») металлический крест и предложили поцеловать его в знак покаяния!

Позже, в более близкое нам время, во время первой мировой войны, войска разных народов шли в бой со знаком креста на своих знаменах. У одних этот крест был с одной перекладиной, у других – с тремя, но и те и другие пользовались им для вдохновения солдат на взаимное истребление.

Эти факты принуждают нас согласиться, что крест в самом деле оказался причиной многих страданий и несчастий. Да, обоготворенный человеческий крест, символ извращенного учения, мог вызвать такие последствия, но не проповедь о Кресте Христовом.

Ни сам Константин Великий с его воинами, ни ратники князя Владимира, ни крестоносцы, ни инквизиторы, так фанатично почитавшие крест, никогда не знали истинного значения креста. И когда они так храбро сражались со своими врагами, неся крестный знак на оружии, Голгофский крест никогда не стоял между ними и их противниками. Это был их, человеческий крест, символ их религии, которой они часто не понимали, но лишь слепо ей повиновались и шли на борьбу с силами тьмы, сами находясь во тьме. В своем ослеплении они нередко выступали против истинного света, уничтожая преданных слуг Христа, о чем Сам Господь предвещал: «Наступает время, когда всякий, убивающий вас, будет думать, что он тем служит Богу. Так будут поступать, потому что не познали ни Отца, ни Меня». Их крест, конечно, ничего общего с Крестом Христовым не имел; истина о Голгофском кресте была им так же чужда, как и тем язычникам, которых они хотели просветить своим «святым» крестоносным оружием.

Как в древнее время, так и в наш век, люди не поняли смысла Голгофского подвига Христа, не поняли и потому не приняли Его крестной жертвы, а вместо этого суеверно обожествили изображение креста и начали ему поклоняться. Упование их веры было возложено не на живую личность Христа, а на несуществующую таинственную силу мертвой рукотворенной эмблемы, а такая вера не привела и не приводит людей к личному познанию Господа и спасения, совершенного им на Голгофском кресте.

Но несмотря на злоупотребление словом о кресте, истина о нем должна возвещаться всем людям до пришествия Христа. В ней – единственная надежда на спасение для всякого грешника, который по вере может оправдаться заслугами Христа и в Нем обрести блаженную вечную жизнь. В этом благость чудной евангельской вести.

В чем же заключается эта истина?

Христос, Сын Божий, был распят на кресте за наши преступления, принеся Себя, непорочного, в жертву за наши многочисленные (вернее, неисчислимые) беззакония. Апостол Петр пишет: «Он грехи наши Сам вознес Телом Своим на дерево, дабы мы, избавившись от грехов, жили для правды: ранами Eгo мы исцелились». Своей смертью Иисус искупил нас от вечной гибели, даровал нам прощение грехов и приобрел нам вечное спасение. Это спасение не от наших дел, не от наших заслуг (ибо что заслуживает грешник за свои грехи, кроме наказания?), но по заслугам Христа, нашего Искупителя. Слово Божье говорит: «Правда Божия чрез веру в Иисуса Христа во всех и на всех верующих; ибо нет различия, потому что все согрешили и лишены славы Божией, получая оправдание даром, по благодати Его, искуплением во Христе Иисусе, Которого Бог предложил в жертву умилостивления в Крови Его чрез веру, для показания правды Его в прощении грехов, соделанных прежде» (Рим. 3:22-25).

Верите ли вы этой проповеди? Верите ли вы этому слову о кресте?

«Глупости! Юродство!» – презрительно утверждает привыкший к логическому мышлению ум грека. «Не может быть! Бог не мог таким путем совершить спасение!» – негодует религиозный набожный иудей. Для него это ужаснейший соблазн и богохульство. «Слава Господу за Его драгоценный дар спасения!» – с неизреченной благодарностью восклицает верующий грешник. «Слово о кресте, – говорит апостол Павел, – для нас, спасаемых, – сила Божия!» Не изображение креста, а проповедь о кресте, о его истинном духовном значении заключает в себе несокрушимую силу Божию, силу ко спасению «всякому верующему».

В чем же и как эта сила проявляется?

Прежде всего, в разделении. Крест имеет могущественную разделяющую силу. Он отделил мытаря Матфея от других мытарей, сынов Заведеевых и братьев Андрея и Петра – от остальных рыбаков, раскаявшегося в предсмертный час разбойника – от нераскаявшегося, убежденного фарисея и твердого иудея Савла – от формальной религии. Христос сказал, что из-за Него будут постоянные разделения в семье, между родными братьями и сестрами, между родителями и детьми. Почему? Потому что одни из них уверовали в Него, а другие отвергли Его путь спасения.

Хотя, обычно, разделение имеет отрицательный характер, Голгофский крест производит благое разделение. Он разделяет грех с грешником, свет со тьмой, зло с добром, истинную веру с поверхностной религиозностью. И потому истинно верующему, Духом Святым возрожденному человеку невольно приходится отделяться даже от самых близких людей, не сердцем, но образом жизни и поведением.

Да, слово о кресте имеет большую разъединяющую силу, хотя истина о нем никогда не приводила истинных последователей Христа к крестоносным походам или к инквизиции. Но крест Христов имеет также и Божественную объединяющую силу. Он соединил разбойника с Христом, уверовавшего Фому с его Спасителем, апостола Павла с его бывшими врагами – христианами, богатого Филимона с рабом Онисимом, ефиопа-евнуха с дьяконом Филиппом. А после этого крест соединял миллионы душ из разных народов, различных рас и сословий в течение веков.

И теперь, в это благоприятное время и вы, дорогой друг, с верою и с раскаянием принеся к подножию Голгофского креста ваш греховный груз, можете навеки соединиться со Христом узами Его благодати и Его вечного спасения. Тогда вы не только поймете истинное значение Креста Христова, но и на опыте убедитесь в его спасающей, очистительной силе и с радостью провозгласите: «Слово о кресте... для нас, спасаемых, – сила Божия!».