Кажется, нет существа более беззащитного, более беспомощного, чем улитка. Медленно ползёт она по песчаному дну глубокого моря... И вот она видит перед собою большого рака с крепкими клешнями... Что ей делать? Нечем ей себя защитить, некуда от него убежать! Но она совершенно спокойна, потому что обладает средством защиты лучшим, чем всякое оружие, чем быстрые ноги или плавники: средство это — раковина, прикреплённая к её спине. Рак приближается, готов уже схватить улитку своими клешнями, но улитка исчезла!.. Все её тело с удивительными щупальцами, на концах которых сидят чёрные глазки, всё целиком укрылось в раковине. Рак хватает эту раковину, желая ее разбить; но скорее он сломает свои клешни, чем разобьёт крепкие, как сталь, её известковые стенки; с разочарованием бросает он её и уходит, намечая себе другую добычу. Осторожно высовывает улитка голову из домика и оглядывается по сторонам... Однако опасность ещё не миновала: к ней подплывает рыба... Но улитка опять исчезла, спряталась в свой безопасный домик!

Таким образом, улитка – это беспомощное, мягкотелое существо – избегает целого ряда опасностей, благодаря тому, что имеет от природы великолепное, премудро устроенное убежище; убежище это всегда при ней. Она тесно срослась со своим домиком и никогда его не покидает; даже и после смерти трудно бывает вынуть её из раковины...

Устройство и происхождение раковины очень интересно. Дело в том, что у улитки нет отдельных членов, которыми в большинстве случаев обладают животные; однако, у неё имеется нечто весьма своеобразное и чудесное: это её удивительная «мантия» – складка кожи на спинной её стороне. Из этой слизистой, гладкой кожи выделяется известь – материал для постройки раковины, и постройка эта возводится с таким удивительным искусством, с таким поразительным расчетом, которые недоступны никакому архитектору... Из этой удивительной мантии выделяются также и красящие вещества, которыми разрисовывается раковина так, как не разрисует никакой живописец; а иногда еще из неё же выделяется нечто вроде лака, который покрывает раковину и делает ее блестящей, как стекло. Все эти вещества вырабатываются в особых железах, находящихся в «мантии». Чтобы строить раковину, придавать ей ту или иную форму, в той же спинной части тела улитки есть мускульный аппарат, с помощью которого она создаёт раковину совершенно правильной формы.

Кожная мантия не только замечательно правильно выполняет свою работу, но она её выполняет удивительно своевременно, не сразу возводя постройку, но постепенно создавая один её уступ за другим. В ранней молодости маленькой улитке не под силу было бы таскать на своей спине большой дом; поэтому “кожный плащ” создает постройку ей по росту, такую, в которой маленькая улитка может безопасно укрыться. По мере того, как она растет и не умещается больше в раковине, рискуя остаться незащищенной от опасностей, мантия увеличивает размеры домика, чтобы улитка могла себя чувствовать в полной безопасности. Так работает кожаная мантия из года в год, пока улитка продолжает расти и нуждается в увеличении своего жилища; когда же улитка стала взрослой и увеличивать домик ей больше не нужно, мантия употребляет образующуюся в ней известь на то, чтобы сделать раковину крепче и прочнее. Если же случайно этому домику бывает нанесено какое-либо повреждение, мантия обладает способностью так починить и исправить повреж-дённую раковину, что она продолжает служить улитке верным и безопасным укрытием.

Дорогой друг, подумай о том, что великий Бог, создавший незначительной улитке такое верное убежище, усмотрел безопасное «пристанище» и для твоей души. Если Он нашёл нужным и стоящим труда так тщательно позаботиться о безопасности существа, век которого так недолог и жизнь кото-рого так незначительна, насколько же ценнее для Него безопасность твоей души. Души, которую Он предназначил к жизни вечной!

Сама по себе душа и «нага», и незначительна, и подвержена опасностям со стороны сильных врагов: сатаны, плоти и мира. Уйти от них душа не может, и одолеть их сама она не в силах. Но то, что может сделать маленькое существо – улитка, – может сделать и твоя душа: она может скрыться в убежище, устроенном для неё.

Убежище это – Сам Бог Всемогущий, Хранитель и Защитник души человека! Какое чудное преимущество даровано ей!

Отдался ли ты под защиту Его? Тогда душа твоя в безопасности. Если Бог Всесильный – прибежище твоё, никакая опасность не страшна тебе. Твоё прибежище не только твердыня крепкая и непобедимая, но и твердыня вечная, всегда тебя в Себе укрывающая, где бы ты ни был: «Господь окрест народа Своего отныне и вовек» (Пс.124:2). Жизнь наша сокрыта со Христом в Боге, и последствием этого является то, что никакое зло не может приблизиться к нам: «Падут возле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя, но к тебе не приблизятся… Всевышнего избрал ты прибежищем своим» (Пс.90:7-10). Не потому, что мы сильнее, умнее или лучше других, но потому, что Всемогущий – прибежище наше. Поэтому мир должен всюду сопровождать нас и мы ничего не должны бояться. Мы и не будем ничего страшиться, если дадим себе отчет в беспредельности силы Бога Всемогущего, сделавшегося прибежищем нашим. Особенно важно помнить это в часы искушений и испытаний.

Как ни мало развито маленькое существо, улитка, одному может она нас научить, одну истину может нам напомнить: что при искушении мы не должны стараться защищаться нашей собственной силой: нам надо тотчас укрыться в Том, Кто сделался охраною и защитою нашею; надо уповать на Него и на силу Его, а не на самих себя.

В течение долгих тысячелетий Господь был прибежищем души человеческой, безмятежно покоящейся в Нём. «Господь, Ты нам прибежище в род и род» (Пс.89:2).