Вальдес, не удовлетворяясь богослужением католической церкви, происходившем на малопонятном латинском языке, прежде всего позаботился о переводе Священного Писания на народный язык тогдашней Франции и стал усердно изучать его. Изучение Священного Писания привело его к сознанию собственной греховности и к раскаянию. Он раздал свое имущество нищим и, собрав вокруг себя несколько единомышленников, открыто выступил на проповедь.

Примером и словом они призывали народ к покаянию, звали к простоте и добродетелям апостольской веры и бичевали ненормальные проявления в господствующей римско-католической церкви. С проповедью выступали не только мужчины, но и женщины. Вальденсы находили себе сильное сочувствие в народе, но, естественно, они не могли избегнуть неблагосклонности со стороны духовенства римской церкви. Когда архиепископ Лионский запретил им проповедовать и вальденсы ссылались на то, что должно повиноваться более Богу, чем людям (Деян. 5:29), то они были изгнаны из Лиона, после чего они отправились в южную Францию. Но оставив Лион, они сделались еще ревностнее, с радостью и жаром проповедовали Евангелие.

Духовенство римской церкви вступало с ними в богословские дискуссии, причем старалось выставить их в смешном виде. И так как они, несмотря на запрещения, продолжали проповедовать, то папа Луций III произнес над ними анафему, которая была повторена несколько раз и после другими папами.

Несколько раньше архиепископ Нарбонский, Бернард, устроил религиозное собеседование с вальденсами при большом собрании духовенства и мирян. Их упрекали в том, что они не оказывали повиновения римской церкви и что они проповедовали всем, без внимания к состоянию, возрасту и полу. Они защищали себя, ссылаясь на Евангелие. После этого они были объявлены еретиками и стали подвергаться преследованиям со стороны светской и духовной властей.

Таков в общих чертах скорбный и славный путь вальденсов. Стоя на основе Слова Божия, вальденсы оказались в состоянии выдержать самые ужасные гонения. Как предшественники реформации, они сыграли большую роль для последней, подготовив соответствующую почву.

Их заслуги в борьбе за евангельские идеалы огромны: они одни из первых стали разоблачать ложность официальной римско-католической религии и звать к истинному христианству.

В настоящее время вальденсов насчитывается несколько десятков тысяч. Населяют они, главным образом, долины Альпийских гор и славятся высокой нравственностью и трудолюбием.

Пусть жизнь и верность вальденсов будет нам примером.

И.С.

Папские инквизиционные суды, введенные почти во всех странах Европы, имели неограниченную власть и были непосредственно подчинены папе. Эти суды имели право любого человека, подозреваемого в ереси (в несогласии с учением католической церкви), арестовать и заключить в тюрьму. Чтобы попасть в руки инквизиторов, достаточно было чтения запрещенной папами книги, беседы с подозреваемым в неверности священником или неоказания достаточной почести какой-либо святыне католической церкви.